Tantangan besar milik AS terhadap Belgia: menjinakkan 'Binatang' disebut Axel Witsel

BELO HORIZONTE, Brasil-di tengah permutasi tidak pernah berakhir taktik dan formasi yang masuk ke bersiap-siap untuk Piala Dunia permainan penghapusan, Amerika Serikat memiliki tugas penting satu dapat hanya ditetapkan.

Mereka harus menjinakkan "Binatang itu".

Binatang itu adalah Axel Witsel. Gelandang 25 tahun bukanlah pemain paling terkenal untuk Belgia, yang akan memenuhi AS di Salvador pada hari Selasa, tapi dia bisa dibilang yang paling penting.

Jika Amerika dapat menemukan cara untuk mengacaukan irama Witsel, maka peluang mereka terus-menerus memancar marah di Arena Fonte Nova akan sangat meningkatkan.

"Witsel kuat. Anda dapat melihat bahwa dengan melihat dia,"kata Alexander" Sasha "Kerzhakov, rekan setimnya club di Zenit St. Petersburg Rusia Liga. "Tapi ada semua hal lain yang Anda mungkin tidak mengharapkan. Cepat dengan kaki, cepat dengan otak. Menangani, Anda tidak bisa melewatinya. "Dan dia hanya bisa pergi melewati Anda."

Belgia saat ini menikmati generasi emas pemain muda, berbakat. Keterampilan mencolok berasal dari Chelsea Eden Hazard, Manchester United Adnan Januzaj, Napoli Dries Mertens dan lain-lain. Witsel 6-kaki-1 melakukan pekerjaan kasar yang membuat mereka menyerang mungkin tetapi ia juga chip di anggun sentuhan dan trik pintar-nya sendiri ketika ia menemukan waktu.

[Galeri: saat-saat yang terang di dalam terowongan Piala Dunia]

Konsisten dan terdiri tapi karakter yang sangat rumit, Witsel adalah mental cukup kuat untuk mengatasi dengan sepasang intens situasi yang mengancam untuk mengganggu karier.

Kembali pada tahun 2009 dalam permainan untuk klub Belgia Standard Liege terhadap Anderlecht, Witsel diluncurkan dirinya ke mengatasi kurang tepat pd waktunya yang hancur kaki bagian bawah lawan Marcin Wasilewski, menyebabkan patah tulang terbuka tibia dan fibula. Witsel adalah dilarang untuk delapan permainan, berperan sebagai seorang penjahat, lampooned oleh media Belgia dan begitu dibenci oleh penggemar Anderlecht bahwa ia menerima ancaman kematian. Orangtuanya memiliki rumah mereka dilempari batu oleh penggemar yang marah.

"Itu adalah hari yang elegan gelandang dengan dunia di kakinya... menjadi seekor binatang," wartawan Belgia Kristof Terreur menulis di the Guardian.

Keributan disebabkan Witsel untuk pindah ke luar negeri, pertama ke Benfica di Portugal dan kemudian ke Rusia dengan Zenit dalam blockbuster pindah senilai $55 juta dalam biaya transfer. Witsel's gaji di Zenit, lebih dari $4 juta, menyebabkan begitu banyak gesekan antara para pemain bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin bahkan ditimbang dalam perdebatan yang membela klub berhak menandatangani harga tinggi orang asing.

Untuk menambahkan ke semua itu, Witsel juga adalah pemain hitam pertama ditandatangani oleh Zenit, sebuah klub dengan ayat terkenal rasis penggemar dan dengan sedikit pengampunan untuk kinerja yang buruk.

Witsel memenangkan mereka. Dia mengarahkan lalu lintas untuk Zenit, yang telah berhasil finish kedua di Liga top di Rusia selama dua musim, sama seperti yang dilakukannya untuk Belgia, yang melaju melalui kualifikasi dan telah memenangkan tiga pertandingan Grup di Brasil. Gelandang AS Michael Bradley, Kyle Beckerman dan Jermaine Jones akan memiliki tangan mereka penuh.

Witsel tidak mengatakan lebih banyak, lebih memilih untuk membiarkan permainan dan orang lain melakukan bicara. Pelatih Belgia Marc Wilmots telah menggambarkannya sebagai jantung dari tim. Setelah cedera Wasilewski, Witsel menjadi pintar. Dia masih kasar dan keras, tapi waktunya lebih baik. Dia sama kejamnya tetapi tidak lagi sembrono.

[Terkait: Mengapa itu adalah tugas Anda patriotik membenci Belgia]

"Berpikir sejenak tentang apa yang ia mengatakan tentang dirinya bahwa ia telah diberikan kunci untuk tim ini," kata Christopher Sullivan, Yahoo olahraga sepak bola analis dan mantan anggota tim nasional Amerika Serikat. "Itu seperti regu berbakat dan dia adalah pria yang mereka punya beroperasi sebagai mesin. Itu berarti satu hal-dia memiliki kualitas luar biasa."

Tetapi ketika Witsel datang mengetuk, Amerika tidak mampu menjadi takut. Laki-laki Klinsmann's akan mengambil pendekatan serupa untuk ketika mereka bermain Portugal dan sedar tentang Cristiano Ronaldo, tanpa terobsesi atas dirinya.

"Seperti saya katakan sebelumnya hal ini tidak hanya Choice untuk Portugal, mereka memiliki kelompok yang baik juga," Jones mengatakan. "Belgia memiliki tidak hanya Witsel. Setiap pemain yang bermain di tim ini bermain di tim klub besar. Jadi ini adalah sepenuhnya seluruh tim sehingga kita harus fokus pada semua orang."

Tapi AS akan tahu apa itu melawan, bahkan jika itu akan bermain kartu yang dekat dengan dadanya minggu ini. Klinsmann memiliki rasa hormat yang mendalam untuk gelandang yang dapat menyatakan diri mereka sendiri secara fisik tapi mempertahankan kemampuan teknis dan kejernihan pikiran untuk mengatur serangan yang menentukan.

Analisis pra-permainan taktis akan komprehensif, tetapi Anda bisa bertaruh bahwa banyak waktu akan dihabiskan dengan Bradley, Beckerman dan Jones merumuskan rencana.